Le port de Douala-Bonabéri a vibré le 23 juillet 2025 au rythme d’une cérémonie empreinte de solennité et de mémoire : la réception officielle de deux nouveaux remorqueurs ultramodernes acquis par le Port Autonome de Douala (PAD) auprès du constructeur néerlandais DAMEN. Un événement qui marque une étape décisive dans la modernisation du secteur portuaire national, et qui s’inscrit dans le prolongement d’une longue histoire maritime entamée dès l’époque coloniale.
L’histoire du remorquage au port de Douala prend racine dans la période coloniale allemande, à la fin du XIXe siècle. Soucieuses de structurer l’avant-port du Kamerun, les autorités impériales d’alors mettent en place les premiers services portuaires, incluant le lamanage et le remorquage. En 1913, un jalon important est posé avec la construction à Hambourg du remorqueur Fullah, par les chantiers H.C. Stülcken Sohn pour le compte de la compagnie Woermann-Linie AG. Saisi par la Royal Navy à Douala en 1914, le navire est remis à la France en 1920, illustrant les continuités fonctionnelles dans un contexte de transition coloniale.
Sous administration française, l’activité portuaire se développe avec davantage d’organisation. L’Union des Remorqueurs de Douala voit le jour, avant d’être intégrée à Abeille Cameroun, filiale du groupe français Les Abeilles. En 2007, la société passe sous pavillon espagnol avec son rachat par Boluda Corporación Marítima, donnant naissance à Boluda Cameroun.
Pendant des années, les remorqueurs Ekom, Pitoa, Manga Bell ou encore Performance assurent l’assistance aux navires, certains appartenant au Port Autonome de Douala, d’autres à la société concessionnaire. Mais au fil du temps, l’obsolescence de cette flotte pose un sérieux défi à la compétitivité du port.
Une rupture stratégique : la création de la Régie du Remorquage
En 2020, le PAD engage un tournant décisif en lançant un appel d’offres international visant à redéfinir le cadre de prestation du remorquage. Cette dynamique débouche, en janvier 2021, sur la création de la Régie du Remorquage, structure interne chargée de reprendre l’activité après 15 années de concession marquées par des difficultés opérationnelles et des résultats financiers déficitaires.
La Régie hérite d’une flotte vieillissante : l’Iroise (54 ans), Aturri (52 ans), Coco (43 ans), Rudolf Douala Manga Bell (27 ans) et Performance (22 ans). Une situation jugée préoccupante par la direction du PAD, qui dès 2019, initie un ambitieux programme de renouvellement de sa flotte.
Deux remorqueurs neufs, pour une nouvelle ère
Le Directeur général du PAD, Sirius Ngo’o, a exprimé sa satisfaction lors de la cérémonie de réception des deux nouveaux remorqueurs. « Ce projet est le fruit d’une œuvre collective », a-t-il souligné, saluant l’implication des équipes du PAD, des experts du Ministère des Transports, ainsi que des partenaires techniques, notamment DAMEN, MATGENIE et le CNIC.
Face à l’échec de l’appel d’offres international, c’est par voie de gré à gré que les pourparlers avec le chantier DAMEN ont permis la signature d’un contrat de construction et de livraison de deux remorqueurs flambant neufs, conformes aux normes techniques exigées par le PAD.
« Ces acquisitions symbolisent le changement radical qui va intervenir dans l’offre de service public du remorquage au port de Douala-Bonabéri », a déclaré Sirius Ngo’o. Elles visent à renforcer l’efficacité, la sécurité et la compétitivité des opérations portuaires.
Hommage aux pionniers de l’unité nationale
La cérémonie a également été l’occasion pour le PAD de rendre hommage à deux grandes figures de l’histoire politique du Cameroun : le Dr Emmanuel Mbela Lifafe Endeley et John Ngu Foncha, pionniers du nationalisme et artisans du fédéralisme. Le choix de leur mémoire comme fil rouge de cette cérémonie exprime, selon le PAD, un profond attachement à la mémoire collective et aux valeurs de dialogue et d’unité.
Plusieurs hautes personnalités ont honoré de leur présence cet événement, dont les gouverneurs et présidents des conseils régionaux du Nord-Ouest et du Sud-Ouest, ainsi que des représentants des familles Endeley et Foncha.
Cap sur l’avenir
Avec ces nouvelles acquisitions, le PAD réaffirme sa volonté de redevenir un acteur clé dans la maîtrise et la gestion autonome de ses infrastructures stratégiques. En reprenant en main des segments naguère concédés, le port de Douala-Bonabéri entend offrir un service moderne, efficace, conforme aux standards internationaux, pour renforcer sa place de leader dans le Golfe de Guinée.
Martin Donald Ngane
